Монреаль город парадоксов на перекрестке Америки и Европы, одновременно северный и жаркий, обледенелый и веселый, Монреаль открывается перед туристами и приглашает отведать французскую кухню, вино в том числе и канадское, традиции с непередаваемым американским акцентом. Монреаль удивляет прибывших из-за океана своим явно американским анархизмом и беззаботностью, а соседей с Америки поражает своим европейским духом.

Второй по величине город Канады после Торонто и второй по величине франкоговорящий город после Парижа, Монреаль является огромным островом плщадью 483 кв. км, на котором живут около двух миллионов человек, а с пригородами – около четырех миллионов. История его начиналась с небольшого индейского поселения Ошелага, расположившегося у подножья горы высотой 234 м, которая была названа французами Монт-Руаяль то есть Королевская гора. От названия холма и произошло в дальнейшем имя города – Монреаль. Известна дата его основания Полем Шомеде де Мезонневом, который 18 мая 1642 года заложил первый камень фундамента первого дома.

                                                                 by Frederic Poulin

Три с половиной века спустя то, что раньше было маленькой деревушкой, превратилось в один из крупнейших в мире индустриальных портов и центров торговли, место рождения первых Канадских банков, страховых и торговых компаний, сцену для проведения многочисленных фестивалей и шоу, жизнерадостный и яркий, украшенный неоновой рекламой современный город с огромным количеством баров, ресторанов и всевозможных клубов. Многочисленные заведения, которым не хватило места на улицах Монреаля, расположились в "Подземном городе" - это еще около 33 км подземных туннелей, соединяющих между собой около 2000 кафе, кинотеатров, магазинчиков, концертных залов, станций метро и парковок, приглашающие туристов. Из "Подземного города" можно попасть в гостиницы, офисы, жилые дома и даже церкви.

Центральная улица Монреаля Св. Катерины занята разнообразными, на любой вкус, магазинчиками, сувенирными лавочками, увешанными картинами и сувенирами. Более элегантные магазины находятся западнее от университета McGill. Множество кафе, пабов, ресторанов находятся на улицах Bishop, Crescent, de la Montagne и St.Denis. Здесь любят побывать как жилели Монреаля, так и туристы.

Мосты Монреаля – еще одна достопримечательность города. В городе насчитывается 15 больших и малых мостов, в том числе знаменитый мост Жак Картье через реку Святого Лаврентия и названный в честь одного из основателей французских колоний в Северной Америке. Но перейти через этот мост не каждому по силам - в длину мост почти 5 км.

Несмотря на кипучую энергию и бьющую ключом жизнь, в Монреале, одном из самых старых городов Канады, сохранилось множество исторических памятников и зданий старинной архитектуры. Исторический центр города представляет собой паутину узких, выложенных булыжником горбатых улочек, застроенных каменными зданиями с портиками, красивой лепниной и колоннадами, бесчисленными лавочками сувениров с темными от времени стенами, сплошь увешанными картинами и картинками, на которых запечатлены эти самые улочки, памятники, церкви.

В Монреале более 300 церквей, много часовен и молелен, имена святых присвоены городским улицам и площадям, мостам, школам и больницам. И поэтому сами канадцы часто называют Монреаль городом всех святых. Не счесть цеквей носящих имя Пресвятой Богородицы. Даже вершину холма Монт-Руаяль венчает 33-метровый иллюминированный крест, символизирующий католическую веру.

Очень красивы Нотр-Дам-де-Бонсекур, построенная в 1657 году и перествроенная в 1771 году и знаменитый своим роскошным внутренним убранством собор Нотр-Дам-де-Монреаль, построенный в 1824 году по образу Собора Парижской Богоматери в нео-готическом стиле. Непосредственно к собору примыкает и самое старое сохранившееся здание города – резиденция господ сюльпицианцев, позже первая духовная семинария, построенная в 1683 году. Все эти достопримечательности находятся в старой части города, в самом его сердце.

Достойны внимания туристов и самый старый замок Монреаля Рамзе, и прелестное здание мэрии, и старая таможня Монреаля, и Марсово поле, откуда открывается замечательный вид на современный деловой центр и гору Монт-Руаяль. Ну и конечно, как не погулять по старым докам вдоль могущественной реки Святого Лаврентия, месту зарождения города.

Среди церквей города Монреаля одна выделяется своим буквальным величием – собор Святого Иосифа. Построенный на высоте около 200 метров на северной стороне горы Монт-Руаяль, открытый воздуху и солнечному свету, собор выглядит очень монументально и является одним из самых больших христианских соборов в мире. Это место уже более ста лет считается чудодейственным и поэтому более двух миллионов паломников-католикв в год посещают его.

Монреаль, являясь крайне открытым и гостеприимным городом, принял у себя большое колличество мероприятий мирового значения, среди которых туристам интересно будет посмотреть место проведения Международной выставки Экспо 1967, Олимпиский стадион, где прошли летние игры 1976 года, а также трассу Жиль Вильнев, которая покрывает весь город ревом гоночных машин ежегодно во время гонок Формулы 1.

В то же время в Монреале сосредоточено и множество культурных учреждений. Здесь открыто около 30 различных музеев – от "традиционных" таких, как Музей Канадской истории, Монреальский музей археологии и истории, Музей изящных искусств, Музей декоративного искусства или Музей современного искусства, до достаточно необычных – как, например, музей Банка Монреаль, музей Биосферы или музей кукол. Есть в городе и планетарий, и замечательный ботанический сад – второй по величине в мире. Нельзя обойти и уникальный музей Биодом, расположившийся в бывшем помещении олимпийского велотрека, где сегодня посетители могут познакомиться с четырьмя экосистемами мира: тропический лес, канадский лес, мир реки Св. Лаврентия и арктическая природа.

В Монреале проводится множество фестивалей и концертов. Одним из самых заметных фестивалей является джазовый фестиваль.

Международный фестиваль джаза в Монреале  проводится ежегодно с конца  июня по начало июля. Популярнейший ежегодный всемирный джазовый праздник отмечает в этом году свой тридцать второй день рождения. Фестиваль занесен в Книгу рекордов Гиннеса как крупнейший музыкальный фестиваль в мире.

Этот знаменитый фестиваль является едва ли не основной достопримечательностью Монреаля – старейшего культурного  канадского города. Расположенная на берегу реки святого Лаврентия отлично сохранившаяся и отреставрированная старая часть города, сохранившая французский колорит XVII-XIX веков со множеством ресторанов и открытых кафе, вот уже тридцать лет ежегодно с начала июня до конца  августа превращается в единую концертную площадку, где длящиеся до утра выступления самых знаменитых в мире джаз-бэндов, различных любительских и знаменитых музыкальных коллективов различных направлений музыки собирают многие тысячи зрителей и туристов.

Фестиваль джаза давно уже стал лидером в экономическом развитии Монреаля: благодаря ему каждый год в городскую казну Монреаля вливается более 100 -150 миллионов долларов. В концертах фестиваля принимают участие более 2000 музыкантов из 30 стран, а количество охваченных его программой любителей музыки, согласных даже под дождем слушать музыку прямо на улицах, превысило в последние годы 2,5 миллиона человек. Такой головокружительный успех монреальского фестиваля едва ли снился стоявшим у истоков этого мероприятия двум молодым канадским любителям музыки, впервые организовавшим его тридцать лет тому назад.

Два друга Андре Менард и Ален Симард устроили это просто от скуки — искали, чем бы заняться летом. Не нашлось никого, кто одобрил бы тогда их начинание или попросту поддержал бы их. Приятелей пытались предостеречь от неудачи, убеждая их в том, что джазовый фестиваль в Канаде вряд ли сможет стать популярным. В затею не верили ни друзья, ни правительство. Когда Ален Симард попросил у федеральных властей финансовую помощь на организацию первого фестиваля, убеждая чиновников, что на праздник джаза соберутся тысячи любителей музыки, они откровенно смеялись над ним.
У самого первого монреальского фестиваля, продолжавшегося лишь два дня, было всего около 12 тысяч зрителей. «Нас просто съели тогда комары, но публика не расходилась и мы играли», — вспоминает о первом фестивале джазовый музыкант Рей Даус. Теперь же джазовый праздник в Монреале считается одним из самых крупных в мире среди музыкальных фестивалей всех жанров. Он продолжается 12 дней, и на основных 20-ти его крупнейших площадках проходит за это время более 500 концертов.

На фестивальные шоу собираются более двух миллионов любителей джаза из Соединенных Штатов, Европы и Японии, что делает монреальский фестиваль самым посещаемым в мире.
За три десятка лет своего существования монреальский фестиваль из просто музыкального события превратился в социальный феномен. Он стал стартовой площадкой для многих музыкантов: именно в Монреале публика открыла для себя такие имена, как Уинтон Марсалис и Колин Джеймс. А удостоенная чести открывать в 2004 году юбилейный 25-й джаз-праздник знаменитая Дайана Кролл была еще никому не известна, выступая в том же Монреале всего десятилетие назад.
26-й по счету фестиваль познакомил своих фанатов не только с такими известными именами, как Michael Buble, Sonny Rollins, Toots Thielemans, Oliver Jones. Внимание любителей джаза было приковано летом 2005 года к шведской певице с русскими корнями, правнучке великого русского писателя Льва Толстого - Виктории Толстой.

От других подобных фестивалей монреальский, по мнению критиков, отличает то, что он, являясь столь грандиозным с одной стороны, продолжает оставаться очень камерным, почти интимным, с другой. Концерты могут проходить не только на огромных открытых площадках, но и в уютных кафе и барах, почти в семейной атмосфере. Другой отличительной чертой фестиваля стала новизна и эксперименты - всякий раз здесь можно услышать музыку, которую не слишком часто исполняют в Северной Америке.
А еще этот фестиваль представляет собой уникальную комбинацию, состоящую из великолепной музыки, красоты и самобытности самого Монреаля с его ресторанами и музеями и ласкового лета, которое приходит в город вместе с джазом. Каждый, кто живет здесь, знает, что Монреаль зимой и летом - это, как сказали бы в Одессе, две большие разницы. Зимой город ждет, а летом живет.

В фестивальные недели можно с утра до ночи бродить по городу, переходя с одной площадки на другую, общаться с людьми, которые всегда приветливы и сдержанны даже в большой толпе, и получать от этого огромное удовольствие.
В 2010 году монреальская мэрия совместно с федеральным и провинциальным правительством построила в центре города несколько ультра современных концертных площадок под открытым небом специально для развития монреальского джазового фестиваля. Благодаря новым мукальным площадям монреальский джазовый фестиваль сможет принимать гораздо больше музыкальных коллективов и туристов желающих насладиться прекрасной культурной атмосферой Монреаля.

Монреаль – необыкновенно зеленый город, в нем расположено более 350 парков, самым большим из которых является парк Монт-Руаяль, созданный американским дизайнером Фредериком Олмстедом, автором Центрального парка в Нью-Йорке.

Монреаль уже многие столетия является космополитичным городом, где к четырем народам, стоящим у его истоков – французам, англичанам, ирландцам и шотландцам, позже присоединились другие как европейские, так и азиатские и африканские народы. Сегодня это бесспорно многонациональный город, в котором уютно и спокойно живется всем.

Неважно что вы ищете в своих путешествиях и экскурсиях: затеряться на протоптанных столетиями мощенных улицах, слиться с пестрой толпой на веселом концерте или фестивале, совершить поездку на теплоходе по живописной реке с романтическим ужином на палубе – все это и многое другое вы найдете в Монреале, городе на распутье Америки и Европы.